Tout ce que tu dois savoir sur les emballages et les étiquettes alimentaires

Les emballages alimentaires et les étiquettes alimentaires sont deux choses différentes à ne pas confondre.

L’emballage alimentaire (en bleu sur l’image) sert en premier lieu à préserver le produit de toute contamination. Il fournit également des informations sur le produit tels que son nom et sa marque. On y trouve souvent une image représentant le produit de manière plus ou moins fidèle. Il peut aussi comprendre des informations nutritionnelles et du contenu visuel.

L’étiquette alimentaire, quant à elle, est généralement au dos ou sur le côté de l’emballage et contient une liste des ingrédients (en bas à droite de l’image) ainsi qu’un tableau des valeurs nutritionnelles (en orange sur l’image). Ce dernier donne des informations sur la quantité de glucides (ex : sucre), de graisses, de protéines, etc. contenus dans le produit et les valeurs nutritionnelles correspondantes.

---

L’emballage alimentaire

Les fabricants utilisent les emballages pour faire la publicité de leur produit de manière la plus séduisante possible. Les stratégies de marketing existent pour convaincre les consommateurs d’acheter un produit, parfois avec peu ou sans aucune considération de leur régime alimentaire ou leur santé. Ces stratégies comprennent des techniques marchandes visuelles telles qu’un recours à des allégations nutritionnelles.

• 

Certaines allégations font l’objet de réglementations et d’autorisations de l’UE tels que « pauvre en graisses », « sans sucre » ou « sans sucres ajoutés » (voir l’annexe du Règlement CE N°1624/2006). Mais reste attentif.ve lorsque tu rencontres ces allégations : un produit portant l’allégation « pauvre en graisses » n’est pas obligatoirement sain ! En effet, ce produit, bien que pauvre en graisses, pourrait contenir une grande quantité de sel ou de sucre !

De nombreuses allégations telles que « sain », « naturel », « frais », ou « fait maison » ne faisant pour l’instant l’objet d’aucune régulation au sein de l’UE peuvent être utilisées par les fabricants, sans aucune sorte de restriction, pouvant ainsi induire les consommateurs en erreur.

Fais toujours très attention quand tu rencontres ce genre d’allégations sur un produit et lis son étiquette pour être certain.e que ledit produit ne contient pas une grande quantité de graisses saturées, de sucre ou de sel.

Enfin, les fabricants peuvent également utiliser des images et symboles trompeurs sur l’emballage de leurs produits.

Par exemple, les fabricants sont autorisés à afficher des images de fruits sur l’emballage d’un produit dès lors qu’il contient un faible pourcentage de fruits. Il est donc fréquent que des fruits soient représentés sur des emballages de produits alors que lesdits produits ne contiennent en réalité qu’un pourcentage infime (0,5%) de fruits !

Lorsque des fruits sont représentés sur un emballage, tu ne dois pas nécessairement en conclure que le produit est sain ! En réalité ce produit peut contenir une quantité dérisoire de fruits tout en étant riche en graisses, en sucre ou en sel !

---

L’étiquette alimentaire

Tu peux trouver ces informations sur les étiquettes alimentaires sur le côté ou au dos de l’emballage alimentaire. Cette règle empêche donc les fabricants d’utiliser secrètement des ingrédients dans le produit sans les mentionner, et ainsi de protéger et informer les consommateurs.

Les étiquettes alimentaires contiennent deux renseignements importants : la liste des ingrédients et le tableau nutritionnel.

• La liste d’ingrédients

Cette liste te révèle tous les ingrédients qui composent le produit que tu as acheté. Plus cette liste est courte, plus le produit est naturel et plus elle est longue plus le produit est transformé (moins naturel).

Une autre chose importante à savoir est que les ingrédients sont listés par ordre décroissant. Autrement dit, les ingrédients utilisés en plus grande quantité sont mentionnés en premier.

Donc sois attentif/ve et évites les produits dont les premiers ingrédients de la liste sont le sucre, fructose ou le sirop de maïs riche en fructose.

En vertu des règles européennes, les fabricants ont également l’obligation de préciser quels allergènes sont contenus dans le produit, cela sert à attirer l’attention des personnes allergiques et à celles ayant un régime alimentaire spécifique. Généralement, les fabricants doivent simplement mettre en lumière les potentiels allergènes dans la liste des ingrédients : peuvent être en gras, souligné, etc.

Cette liste d’ingrédients peut contenir des produits naturels (ex : pomme) mais aussi des produits chimiques tels que les additifs alimentaires.

Les additifs sont des substances utilisées pour conserver, modifier la texture, le goût ou la couleur d’un produit. Les additifs peuvent être sans danger pour la santé mais certains peuvent être très transformés, industriellement produits et dangereux, et même potentiellement cancérigènes.

Ils sont listés par l’agence européenne pour la sécurité alimentaire (EFSA), sous un code commençant par la lettre « E » suivie d’un chiffre entre 100 et 1599.

Grâce à cette codification, il devrait être facile de repérer les additifs dans les listes d’ingrédients. Pourtant, les fabricants étant également autorisés à utiliser les noms correspondants au lieu des codes « E », repérer les additifs n’est en réalité pas si simple !

En lisant les étiquettes, si tu repères de curieux ingrédients avec des noms incompréhensibles, tu devrais plutôt choisir un produit moins transformé qui contient des ingrédients plus naturels.

• Les valeurs nutritionnelles

En plus de la liste d’ingrédients, les étiquettes alimentaires comprennent un tableau détaillant les valeurs nutritionnelles du produit.

Ce tableau donne des informations sur la valeur énergétique du produit, sa quantité de sucre, de graisses, de protéines, de sel, etc. pour une portion de 100 g ou mL ou une autre portion particulière. Ce tableau devrait donc te permettre de mieux comprendre si le produit est effectivement sain ou non !

Par exemple, choisis toujours un produit qui contient moins de sucre par portion de 100g (ou mL) que d’autres produits similaires. Pour cela, dans le tableau, dans la section consacrée aux glucides, regardes la ligne correspondant à « dont sucres ».

Fais attention à la quantité de sucre ajouté dans le produit : c’est addictif et c’est l’une des principales causes de prise de poids rapide et malsaine. Il faut choisir le produit qui en contient le moins, pour cela, regarde la ligne « dont sucres » dans le tableau des valeurs nutritionnelles. Voici un conseil pour comprendre la quantité de sucre : 4 g de sucre représentent une cuillère à café de sucre.

Enfin, le tableau nutritionnel donne aussi les apports de référence (AR) établis par l’Union Européenne comme étant les doses journalières conseillées pour un adulte. Toutefois, gardes à l’esprit que tes doses journalières en sucre, sel et graisses saturées devraient être plus faibles que ces apports de référence pour maintenir un régime alimentaire sain.

Wanna see how much you have learned about food packaging and labels? Let’s do the quiz here!